L’Arabie fut durant plusieurs siècles un important carrefour d’échanges commerciaux à la croisée des routes caravanières, et de nombreux sites historiques sont les témoins du riche passé de la région. Au IVème siècle av. J.-C., les Nabatéens, un riche peuple de caravaniers, se sédentarisèrent et fondèrent la cité de Pétra en Jordanie, un site impressionnant, parsemé d’étonnants tombeaux monumentaux creusés dans le grès rose. Les tombeaux nabatéens d’Hégra en Arabie Saoudite, classé au patrimoine mondial de l’Unesco nous impressionnent également par leurs tombeaux monumentaux aux immenses façades taillées dans la roche. Ces cités prospérèrent grâce au commerce de denrées précieuses, dont des résines aromatiques très prisées telles la myrrhe et l’encens que les marchands transportaient vers le Proche-Orient. Nous terminerons ce cycle par la découverte de Jérusalem, ville sainte des trois religions monothéistes qui offre en ses Lieux Saints un résumé de l’histoire spirituelle d’une grande partie de l’humanité.

Pétra, surnommée la cité vermeille du fait de la couleur du grès local, est considérée comme l’une des sept merveilles du monde moderne. Cachée au milieu d’un canyon sinueux au sud de l’actuelle Jordanie, elle témoigne de la richesse du royaume des Nabatéens. Ce peuple de caravaniers à l’origine nomade se sédentarisa au IVème siècle av. J.-C. dans l’actuelle Jordanie. Ils s’enrichirent et prospérèrent au cours des premiers siècles avant et après J.-C. grâce au commerce de denrées précieuses. Mêlant architecture orientale et hellénistique, Pétra est un site archéologique unique au monde. Les tombeaux monumentaux aux immenses façades taillées dans la roche nous impressionnent encore aujourd’hui.

Al-‘Ulâ est une oasis du nord-ouest de l’Arabie Saoudite, peuplée depuis des millénaires. Lieu isolé dans un paysage désertique, l’oasis est située à l’entrée d’une vallée entourée de hauts massifs de grès ocre et de basalte noir. Tombeaux monumentaux sculptés dans la roche, lieux de culte, installations hydrauliques, inscriptions par milliers sur les falaises témoignent d’une histoire remontant à la Préhistoire. Parmi les civilisations qui se sont succédées dans la région, celle des Nabatéens est particulièrement marquante avec le site de Madâin Sâlih, l’antique Hégra.

Ville des miracles et des prophètes au cœur de la Terre Sainte, Jérusalem est considérée comme une ville sacrée, une capitale religieuse et un symbole pour trois grandes religions monothéistes : le judaïsme, le christianisme et l’islam. Le surnom de « ville trois fois sainte » reflète son importance pour ces trois religions qui trouvent leurs origines au Moyen-Orient. La vieille ville abrite trois lieux sacrés : le mur des Lamentations rappelle l’époque du Temple construit par Hérode, l’église du Saint-Sépulcre est, selon la tradition chrétienne, le tombeau du Christ, et le dôme du Rocher, joyau de l’architecture omeyyade, fait aussi de Jérusalem un lieu sacré pour l’Islam.